新茶とは？

よく言う新茶とは、その年、最初に採れたお茶のこと。お茶というものは、秋からずっと養分を蓄えていき、3月の終わりから5月の初めくらいに、この養分をずっと蓄えてきたところで摘むので、新茶は格別にうまさが凝縮されているお茶ということになります。

新茶らしく感じてもらうために、お茶に真剣に向き合っている作り手の方はこの新茶の時期だけ作り方をちょっと変えています。たとえば、乾燥。1年間保たせるための乾燥具合ではなく、新茶らしく新鮮さを感じさせる乾燥具合にして、フレッシュさを残すための工夫をしていたりします。

格別にうまさや季節感が凝縮されている「新茶」。では、他のシーズンのお茶はなんと呼ぶのか？
新茶（一番茶）を摘んだあと、二番茶といってまた次の芽が出てきます。またその次は、三番茶、あるいは夏茶と呼んだりします。

お茶をおいしくいただく方法は？

正しいお茶の淹れ方としては、お湯の温度、お湯の量、お茶の量、抽出時間という4つのポイントがあります。この4つを少しずつ変えることで、お茶の味も変化します。目安として、自分が普段、淹れているお茶がどういうふうに淹れたものかを覚えておいていただけるとよいかと思います。この4つのポイントのうち、ひとつを変えるだけで、同じお茶でも随分、味が変わってきます。

お湯の温度は、80度程度を基準として、高温であればカフェインやカテキンが抽出しやすくなります。それより低い温度になると、カフェインやカテキンは抽出されにくくなり、逆にテアニンという成分が感じやすくなるため、旨味をより味わうことができます。香りは温度が高いほうが出やすいため、紅茶などは高温が適切と言えますね。一方、玉露を高い温度のお湯で淹れると、苦味や渋みを感じやすくなります。

お茶を淹れる際は、茶葉の大きさに注目していただきたいです。お茶の葉の形状として、形がちゃんとあるか、それとも細かく粉っぽくなっているかによって、抽出時間も変わってきます。水出しのお茶を淹れるときは細かいほうが出やすいですね。お茶は揉んでいるときに茶葉に傷がつき、そこからお湯を吸って成分や味が出てくるので、細かい形状のものは葉っぱが壊れているわけですから、その断面からお湯が入りやすくなり、成分や味がより出やくなるわけです。お茶の種類によって抽出時間は変わるので、パッケージなどに書いてある淹れ方を確認してもらえるとよいかと思います。それから、お茶碗や急須をお湯で温めるのもコツですね。

いろいろな淹れ方を試していただいて、ご自分の好みを見つけてもらえると、よりお茶を楽しんでいただけるのではないかと思います。それから、急須のお茶は最後の一滴まで絞りきってください。絞りきらないと、2煎目、お湯を入れて2回目のお茶を飲むときに、残っているお湯に苦み、渋味が出てしまっているので、最後の一滴まで絞りきると、次もおいしくいただくことができます。新茶の時期は香りが決め手でもありますので、普段より少しお湯の温度を高くしていただくと、香りをより楽しんでもらえると思いますよ。

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