四方を山に囲まれた、雲海をもたらすカルデラの里

石川農園のある赤井川村は、四方を山に囲まれたカルデラの里。夏から秋にかけて、天候条件が揃ったときに現れる、雲海が美しい町です。日中は、盆地特有の内陸気候で、昼夜の寒暖差と強風の吹かない地形のため、米の倒伏も少なく豊かな栽培環境と言えます。日中たっぷりと日を浴びて光合成をし、夜温は涼しく稲体は丈夫なことから、農薬を削減した栽培ができます。石川農園では、北海道の慣行基準と比べて50％農薬削減をしています。また、噴火によって生まれたカルデラの土は平地よりもミネラル分が多くおいしい農作物が育まれます。

余市川の清廉な水で育まれる田んぼ

山々に降り積もった雪は、春の訪れとともに雪解け水となって余市川に注ぎ込みます。アユの生息北限の川としても知られる余市川は、清廉で豊富な水量を誇り、おいしいお米作りを支えています。しかし豊かな水に恵まれたこの地でも、農家の高齢化とともに耕作放棄地／遊休農地の問題に直面しています。田んぼをやめてしまうと、水の流れが変わり、水源の維持が懸念されることから、石川さんが主体となり、地域全体でお米のブランディングと販促活動を積極的に行い、持続的な農業への取り組みを進めています。

100％米由来の有機肥料「米の精」を使用

JA秋田おばこでは、自然環境に負荷をかけない循環型農業を目指し、有機100％肥料の「米の精」を使用しています。「米の精」は、「BG無洗米」にする加工段階で生じる「肌ヌカ」に加熱処理をし、有機肥料としてリサイクルした肥料です。田んぼに必要な「チッソ」「リン」「カリウム」「マグネシウム」を豊富に含み、土壌を活性化させて良食味で安心安全な食物由来の肥料として使われています。

先人から受け継ぐ技「飽水管理」

奥羽山脈から注がれるわき水によって育まれる、美郷町の田んぼ。この地域では、土壌を湿潤状態に保ち、7月の中干し以降は、強く乾かさない状態を保つ「飽水（ほうすい）管理」という方式で水管理を行っています。飽水管理を行うことによって、田んぼに多くの酸素を含ませることができます。酸素が多いと、根張りが良く、充実した太い茎が得られることから、高品質・良食味米の栽培方法として、古くからこの地域で受け継がれた技術です。