米屋の目利き力で米作りにチャレンジ

那覇で米屋を営んでいた山田さんが、石垣島でお米を作ることになったきっかけは、東日本大震災。福島県産米を多く使用していた沖縄県の学校給食では、震災後、ライフラインなどが途絶えお米が届かないという状況に。それを見かねた県の農業指導員の方が、山田さんに「自分たちの食べるお米は自分たちで作りましょう」と声を掛けたのがはじまりです。沖縄県内でも、小さな山があり比較的栽培に適した石垣の地で田んぼ作りを始めました。

日本一早い新米「ミルキーサマー」

石垣島では、暑い気候を生かし二期作を行っており、1月初旬に苗づくりが始まり、2月に田植え、5月末に日本一早い収穫を迎えます。「ミルキーサマー」は、亜熱帯海洋性気候に適するよう改良された沖縄県の奨励品種ですが、とても繊細な品種で、稲の倒伏や、いもち病（お米の病気）に注意しながら栽培しています。また、収穫後の米の乾燥調整でも水分の調整が難しく、胴割れ米の発生にも注意を要するデリケートな品種なので、お客様の手元に届くまで気を抜くことができません。

「畑の貯水池」から流れ出る良質な水

北九州地域は全国的には工業地域として知られていますが、長崎街道の歴史をとどめ、北は関門海峡と周防灘、玄界灘、南には福地山系を臨み、遠賀川を代表する河川がもたらす豊かな自然に恵まれています。私が米作りをしている地区も、地域の貯水池である「畑の貯水池」から流れ出る良質な水のおかげで、食味の良いお米を栽培することができています。

毎日田んぼに出向き、稲の状況を確認

「苗半作（なえはんさく）」という、ことわざの通り、苗の出来によって作柄の半分が決まります。「元気つくし」の生育期間中は毎日田んぼに出向き、稲の状況を確認して、病気や害虫などの早期発見に努め、品質の良いお米作りに取り組んでいます。「元気つくし」は、背丈が高く、倒伏しやすいので過度の施肥や台風の時の水管理、いもち病などにも注意をしています。近年はトビイロウンカという害虫被害なども発生しているため、安全安心に配慮しながら適期防除に努めています。