日本独自で発展した「藻塩づくり」

「塩」は、人間の生命維持に欠かせないミネラルなので、世界各地で製塩が行われていますが、海藻を製塩に利用した「藻塩」は日本でしか生産されていません。近年、アサクサノリに関する研究結果から、日本人の腸には海藻に含まれる食物繊維を分解できる特殊な腸内細菌がいることが明らかになりました。この腸内細菌を持つのは世界広しといえども、おそらく日本人だけであろうと推測されており、「藻塩」は海藻を食べてきた日本人ならではの製塩方法なのです。藻塩の歴史は日本の塩づくりの起源、縄文時代にまでさかのぼります。日本で最初に行われた藻塩のつくり方には諸説ありますが、海藻のエキスを入れることが目的だったわけではなく、海藻を利用することで海藻に付着した塩分を海水中に溶かし、より濃い塩水を得るために使われていたと考えられています。藻塩づくりに最初に活用されたのは玉藻（ホンダワラ）と言われており、海辺の遺跡から藻塩焼きに使われた土器が出土したりしています。

藻塩のつくり方いろいろ

海藻をすのこの上に積んで、海水を注ぎかけて塩分を多く含ませたら、焼いて灰にします。灰を水に溶かし、上澄み部分の濃い塩水を釜で煮詰めて塩を結晶化させます。

海藻を収穫し乾燥させ、塩が吹いた状態にします。乾燥した海藻をすのこの上に積んで、煮詰めている途中の温かい海水をかけ流して濃い塩水にしたら、さらに釜で炊いて結晶化させます。

いつもの料理に藻塩をプラスするとおいしくなる

藻塩には海水だけからできた塩にはない風味とうまみや甘味を含んだものが多いので、いつもの料理に使う塩を藻塩に変えるとぱっと料理がおいしくなりやすいという特徴があり、1つ持っているととても便利です。磯の風味が強く残っている藻塩は魚介類との相性が良く、うまみが強い藻塩はスープや煮物の出汁の代わりにもなり、牛肉などに使えば昆布締めのようなニュアンスを演出することができます。ごはんに合わせると海苔を使わず海藻の風味がある塩むすびに仕上がるなど、活用範囲が広いです。